Clerical agency in critical contexts:
La Rioja (Argentina), early decades of the nineteenth century
Keywords:
crisis, priests, politics, violence, nineteenth centuryAbstract
A widely held assumption suggests that in times of crisis, religious agents feel compelled to intervene and provide solutions. It is also often assumed that they are responsible for restoring the collective imaginaries damaged during “critical events” (Visakovsky, 2011), since they can give meaning to disorder.
Without denying these ideas, this article explores the opposite possibility. By examining the role played by several priests involved in the political crisis that unfolded in La Rioja during the first five years of the 1820s, it asks whether the priest should always be regarded as an agent of unity—or whether some clerics may also have contributed to the dissolution of certainties and the increase of divisions, fostering social unrest and tension.
Within this framework, the article analyzes clerical responses shaped by the broader process of crisis and social transformation triggered by the independence revolution. This situation created unique opportunities for individuals to alter their destinies. In this sense, the priests’ personal actions reveal not only that they did not always act as conciliators, but also that they embodied the crisis of the clerical model that had prevailed during the colonial period.
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